Nome: Matthew Barlow
Codinome: Matt Barlow
Data de Nascimento: 10 de Março de 1971
Local: Biloxi, Mississippi
Ocupação: vocalista
Banda Principal: Iced Earth
Outras Funções: compositor
Outras bandas: Cauldron, Pyramaze, Ashes Of Ares, We Are Sentinels, Schaffer/Barlow Project e The First State Force Band.
Estilo: Power/Thrash, Heavy Metal
Anos de Atividade: ativo
Discografia com Iced Earth: “Burnt Offerings” (1995), “The Dark Saga” (1996), “Days Of Purgatory” (1997), “Something Wicked This Way Comes” (1998), “Horror Show” (2001), “The Crucible Of Man -Something Wicked Part 2” (2008).
Discografia com o Ashes Of Ares: “Ashes Of Ares” (2013), “Well Of Souls” (2018) e “Emperors And Fools” (2022)
Breve Histórico
Nascido em 10 de março de 1971 em Biloxi, Mississipi (EUA), Matthew Barlow é um cantor americano que ficou conhecido mundialmente por seus trabalhos à frente do Iced Earth, grupo de Power/Thrash Metal, onde permaneceu por sete anos, gravando cinco álbuns oficiais de estúdio, assim como a famosa compilação de regravações “Days Of Purgatory”.
Sua entrada na banda aconteceu em 1993 após o vocalista John Greely deixar o posto depois do lançamento do álbum “Night Of The Stormrider”, segundo trabalho de estúdio do quinteto americano.
O início
Os primeiros passos como vocalista foram dados no finalzinho dos anos 80 e início dos anos 90, quando Barlow integrou o Cauldron (não confundir com os canadenses), quinteto americano de Thrash/Heavy Metal.
Em seu curto período de atividades, o grupo que também contava com o guitarrista Jim Barlow (irmão de Matt) e lançou duas demos, “Cauldron” assim como “Driven By Hate”, ambas em 1993, sendo estes os únicos registros da banda.
Após a saída do vocalista John Greely, John Schaffer, guitarrista e líder do Iced Earth, viu em Matt Barlow o substituto perfeito. E convenhamos, Greely fez um excelente trabalho no citado “Night Of The Stormrider”, mas a banda subiu degraus consideráveis com a então nova aquisição.
Voltando a Barlow, sua estreia aconteceu no disco “Burnt Offerings”, terceiro registro do quinteto, lançado em 01 de março de 1996, considerado por fãs e críticos como o disco mais pesado/sombrio do Iced Earth. Desse modo, o álbum também é notável por apresentar a canção “Dante’s Inferno”, uma das mais longas da banda (mais de dezesseis minutos de duração) baseada na obra do poeta e escritor italiano, Dante Alighieri, A Divina Comédia.
A consolidação como vocalista do Iced Earth
Em maio de 1996, a banda lança “The Dark Saga”, quarto álbum da carreira e o segundo a contar com os vocais de Matt Barlow, agora, estabelecido em definitivo como a nova voz do Iced Earth.
Conceitual e apresentando uma produção mais polida, o disco é baseado na história de Spawn, personagem dos quadrinhos criado por Todd McFarlane. O disco apresenta uma leve mudança de sonoridade que difere de seus antecessores, ao mesmo tempo em que as linhas vocálicas soam mais agressivas e mais evidentes, provando que a banda acertou em cheio ao recrutar Barlow para os vocais.
Apesar da resposta positiva perante boa parcela de fãs e críticos, o disco foi visto por alguns como um trabalho decepcionante.
Em entrevistas, Jon Schaffer afirmou que “Burnt Offerings” não era sua direção musical pretendida e por isso o novo trabalho da banda era muito mais focado em melodias e vocais.
Contudo, no ano seguinte a banda decide lançar a famosa compilação “Days Of Purgatory”. Já que Barlow não estava presente nos dois primeiros discos, o Iced Earth então regravou boa parte das músicas contidas em ambos os registros, mas agora em versões definitivas, com melhor produção e, é claro, com os vocais marcantes de Barlow.
Em junho de 1998, o mundo conheceu “Something Wicked This Way Comes”, quinto álbum da carreira do Iced Earth. Composto através de um conto fictício de John Schaffer, o novo trabalho foi considerado “mais pesado” que seu antecessor. Nem é preciso dizer que ele elevou o nome da banda a patamares ainda maiores.
O período de maior sucesso
“Something Wicked” recebeu inúmeras críticas positivas assim como lapidou definitivamente os vocais excepcionais de Matt Barlow. Além de potentes e agressivos, agora o vocalista também chegava com facilidade a tons mais altos (e agudos).
O sucesso comercial do novo trabalho elevou mais uma vez o nome da banda, que inegavelmente alcançou posições de destaque em países como Alemanha (19ª posição) e Áustria (50ª posição).
A turnê de divulgação de “Something Wicked This Way Comes” resultou no primeiro registro ao vivo da banda intitulado “Alive In Athens” (1999). Gravado nos dias 23 e 24 de janeiro de 1999 em Atenas, na Grécia, a banda tocou para um público de aproximadamente 2 mil pessoas. O disco chegou às lojas em julho daquele mesmo ano surpreendentemente numa versão em CD triplo. Mais tarde, em 2006, saiu também em versão DVD.
Em uma apresentação para uma legião de fãs sedentos, a banda destilou um setlist composto por 31 músicas. Elas foram divididas em cerca de 3h10min de duração, destacando em especial a potência e a agressividade dos vocais perfeitos de Matt Barlow.
PS: De acordo com uma publicação do guitarrista Jon Schaffer em 2003, o álbum foi contemplado com disco de platina na Grécia.
De frontman à homem da lei
Três anos separam “Somenthing Wicked This Way Comes” de “Horror Show”, sexto álbum de inéditas do quinteto lançado em 2001. Conceitual, o disco é baseado em monstros clássicos dos contos de terror. Dentre eles, Frankenstein, O Fantasma da Opera, Lobisomen, O Médico e o Monstro, Múmia, assim como Drácula e outros.
Considerado pelos fãs como o disco mais Heavy/Power Metal da carreira do quinteto, o fato é que ele deu maior ênfase ao lado Power. “Horror Show” deixa um pouco de lado alguns dos riffs cortantes e aquela pegada mais Thrash Metal presente nos registros anteriores.
O álbum também mostra mudanças na forma de cantar de Barlow, que em determinados momentos nos remete aos vocais de Hansi Kursch, do Blind Guardian. Estas mudanças em torno dos vocais não o desabonam e/ou tampouco descaracterizam a essência sonora de tudo que foi feito nos trabalhos anteriores. Ao contrário, Barlow mostra que além de versátil, possui certamente uma das vozes mais marcantes e poderosas do Heavy Metal.
Depois da turnê de “Horror Show”, Barlow decide deixar a banda e tornar-se membro da policia americana. A decisão do músico ocorreu após os atentados terroristas acontecidos em 11 de setembro de 2001. Segundo o guitarrista Jon Schaffer, o vocalista declarou o seguinte:
“Eu seria mais feliz fazendo algo de bom no mundo real do que vivendo a ilusão de algo tão superficial quanto ser um astro do Rock.”
Um tributo aos deuses
Enquanto buscavam um novo vocalista, a banda lançou “Tribute To The Gods” em outubro de 2002. E como bem entrega o título, trata-se de um tributo às bandas que serviram como influências e inspirações para o grupo. É claro que Barlow sobe o tom em canções como “Creatures Of The Night” (Kiss), “The Number Of The Beast” (Iron Maiden), “Highway To Hell” (AC/DC), “Burnin’ For You” (Blue Öyster Cult), “Screaming For Vengeance” (Judas Priest), “Dead Babies” (Alice Cooper), assim como “Black Sabbath” (Black Sabbath) e etc, mostrando toda sua versatilidade também como intérprete.
O lançamento de “Tribute To The Gods” aparece não apenas como um trabalho brilhante na carreira do Iced Earth, bem como um disco que mostra a qualidade, técnica e o poder incrível da voz de Barlow. Desse modo, também é necessário dizer que as canções caíram feito uma luva para sua voz.
Quatro anos depois e com a banda tendo lançado dois discos com os vocais de Tim “Ripper” Owens, Barlow retorna ao Iced Earth em 2007. Com ele, lançam “The Crucible Of Man – Something Wicked Part 2”, nono álbum da carreira do quinteto lançado em setembro de 2008. Ele permaneceu até agosto de 2011, quando mais uma vez deixou a banda, desta vez, alegando “compromissos familiares”.
O show de despedida aconteceu em 06 de agosto de 2011 no festival Wacken Open Air.
Ashes Of Ares e outras participações
Em 2012, através de sua página no Facebook, o vocalista anunciou a formação de uma nova banda batizada de Ashes Of Ares.
Ao lado de Barlow, o também ex-Iced Earth, Freddie Vidales (guitarras, baixo), assim como o baterista Van Williams (Nevermore). Como resultado de um contrato assinado com a Nuclear Blast, a banda estreou em setembro de 2013 com o álbum homônimo.
Cinco anos depois, em novembro de 2018, o grupo lançou “Well Of Souls”, segundo registro de estúdio, seguido de “Emperors And Fools”, editado em janeiro de 2022.
Em 2017, juntamente com o tecladista Jonah Weingarten (Pyramaze), formaram o projeto batizado de We Are Sentinels. Dessa forma, o disco autointitulado foi lançado no ano seguinte, em 2018.
Vale lembrar que a dupla já havia trabalhado junta em “Immortal”, terceiro álbum de estúdio do Pyramaze, lançado em 2008 sob os vocais de Matt Barlow.
Em 2020, o reencontro entre Schaffer e Barlow deu origem ao projeto chamado Schaffer/Barlow Project, dessa forma, resultando em um EP com músicas de natal intitulado “Winter Nights”.
Além dos grupos citados, Barlow também empregou seus vocais nos trabalhos do Artizan. E não podemos esquecer da The First State Force Band, formada apenas por policiais da cidade de Georgetown, Delaware, nos Estados Unidos.
O que o futuro nos trará?
Em sua longa trajetória musical e nos grupos no qual participa e/ou participou, Matt Barlow tornou-se referência assim como influência. Certamente, uma nova geração de vocalistas enxerga Barlow como uma das vozes determinantes dentro do Heavy Metal.
Apesar de “esquecido” quando o assunto é vocalistas importantes dentro da música pesada, Barlow segue firme e forte escrevendo sua história. Através de trabalhos relevantes, sejam eles com o Ashes Of Ares, ou algum novo projeto, o músico sempre entrega qualidade acima da média. Apesar de ter olhado para frente e nunca ter focado no passado, parte dos fãs mantêm a esperança de vê-lo novamente com o Iced Earth.
Embora os novos trabalhos tragam sua voz marcante como fator predominante, é fato que Matt Barlow carrega consigo o estigma de ser o ex-vocalista do Iced Earth.
Enquanto um novo álbum do Ashes Of Ares não chega, a banda anunciou uma turnê europeia onde “The Dark Saga” será tocado na íntegra. Ainda segundo a banda, algumas faixas do vindouro trabalho de inéditas também serão tocadas durante os shows.
Nota do redator: enquanto o futuro do Iced Earth continua sendo um ponto de interrogação, ao mesmo tempo em que o projeto Schaffer/Barlow Project tomou forma em 2020, é provável que um novo capítulo na história entre o vocalista e o guitarrista tenha um novo início. Atualmente, o Iced Earth resume-se ao seu líder e guitarrista, Jon Schaffer, mas devemos nos lembrar que Matt Barlow é cunhado de Schaffer.
*Artigo dedicado especialmente aos amigos, Luiz Fernando Castro e Daniel Dante, dois grandes fãs de Iced Earth e Matt Barlow.
Ouça nossa playlist com algumas das melhores músicas de toda a carreira do Iced Earth:
